El serbio Novak Djokovic no escatimó en elogios para su gran rival, el español Rafael Nadal, quien anunció su retiro programado para noviembre tras la Copa Davis.

"Ha sido mi mayor rival y la rivalidad que he tenido con él ha marcado mi carrera de manera inigualable", afirmó Djokovic tras su victoria en los cuartos de final del Másters 1.000 de Shanghái contra Jakub Mensik.

Aunque el anuncio de la retirada de Nadal fue esperado, Djokovic lo describió como "impactante".

El tenista lamentó que los problemas físicos de Nadal le hayan impedido jugar a un nivel alto de forma constante, pero destacó su "gran legado".

"Es una noticia dura para el mundo del tenis y del deporte en general. Rafa es una inspiración para millones de niños en todo el mundo", agregó.

En una emotiva publicación en redes sociales, Djokovic agradeció a Nadal por llevarlo al límite en su rivalidad y resaltó la influencia que ha tenido en el tenis.

"Has inspirado a millones de niños a comenzar a jugar, y tu tenacidad y dedicación vivirán para siempre", escribió.

Además, destacó la importancia de que Nadal se mantenga vinculado al tenis a través de su academia.

Djokovic también reflexionó sobre las retiradas de otros grandes tenistas, como Roger Federer y Andy Murray, reconociendo que es un momento abrumador para él.

Aseguró que estará presente en la fase final de la Copa Davis en Málaga para rendir homenaje a Nadal y le deseó una despedida memorable con el equipo español.

La rivalidad entre ambos ha sido histórica, con 60 enfrentamientos, y se reencontrarán en la exhibición "6 Kings Slam" en Arabia Saudí a finales de mes.