José Pekerman recordó cómo, en 2004, organizó un operativo para evitar que Lionel Messi representara a España en el Mundial Sub-20.

Durante su participación en el Olé Summit, el exseleccionador contó que, mientras viajaba por Europa para continuar su formación, recibió información sobre el rendimiento de Messi en un torneo Sub-17 con España.

Ante esto, afirmó que estaba convencido de que se trataba de “la nueva aparición del fútbol argentino”.

Pekerman explicó que, bajo la normativa de FIFA de ese entonces, un jugador que actuaba para una selección juvenil ya no podía representar a otro país.

Según relató, los papeles estaban preparados para que Messi disputara el Mundial Sub-20 con España. Ante esa situación, decidió actuar con rapidez.

El técnico señaló que habló con Hugo Tocalli, quien tenía el equipo armado para el Sudamericano Sub-20, y le pidió que Messi solo jugara un amistoso para firmar la planilla y enviarla a FIFA, lo que impediría cualquier opción de que integrara la selección española.

Pekerman también mencionó que informó al entonces presidente Julio Grondona y solicitó que el amistoso se disputara en la cancha de Argentinos Juniors, escenario donde había jugado Diego Maradona.

Ese encuentro permitió que Messi quedara registrado oficialmente con Argentina, en una de las decisiones más determinantes en la historia del fútbol del país.