Mattel presentó oficialmente la nueva muñeca Barbie autista, diseñada para reflejar algunas de las formas en que las personas dentro del espectro autista experimentan, procesan y se comunican con el mundo. El desarrollo del producto tomó más de 18 meses y se realizó en colaboración con Autistic Self Advocacy Network, una organización de derechos de personas con discapacidad dirigida por y para personas autistas.

Según informó la empresa, el objetivo fue crear una representación auténtica, moldeada directamente por la comunidad autista. La muñeca forma parte de la línea Barbie Fashionistas, que ya incluye figuras con diversidad de tonos de piel, tipos de cuerpo, condiciones médicas y discapacidades.

La Barbie autista incorpora características específicas pensadas para reflejar experiencias comunes dentro del espectro. Entre ellas, codos y muñecas articulados que permiten movimientos repetitivos de las manos, una mirada ligeramente desviada en lugar de contacto visual directo y accesorios relacionados con el procesamiento sensorial y la comunicación.

Cada muñeca incluye un fidget spinner con clip de dedo, auriculares con cancelación de ruido y una tableta inspirada en los dispositivos de comunicación aumentativa que utilizan algunas personas autistas con dificultades para hablar. Mattel señaló que estas herramientas son empleadas por muchas personas del espectro para gestionar estímulos sensoriales y apoyar la comunicación.

El vestuario también fue diseñado considerando aspectos sensoriales. La muñeca viste un vestido holgado de mangas cortas y zapatos planos, con el objetivo de reducir la incomodidad por el contacto con la tela y favorecer la estabilidad.

Ellie Middleton, creadora de contenido y autora especializada en autismo y TDAH, destacó que esta muñeca refleja un cambio en la comprensión social del autismo. Señaló que durante mucho tiempo se asoció erróneamente el autismo solo con niños, cuando en realidad también incluye a mujeres, personas adultas y personas de distintos orígenes. Middleton subrayó que la representación en juguetes puede influir positivamente desde edades tempranas, ayudando a que niñas y niños se sientan comprendidos y aceptados.

Por su parte, la profesora Monique Botha, de la Universidad de Durham, indicó que muchos niños autistas se sentirán identificados al verse reflejados en un juguete, aunque advirtió que ningún objeto puede representar toda la diversidad del espectro. También remarcó que el autismo no es algo visible a simple vista y que la representación debe manejarse con cuidado para evitar estereotipos.

Como parte del lanzamiento, Mattel anunció la donación de más de 1.000 muñecas Barbie autistas a hospitales pediátricos en Estados Unidos que brindan atención especializada a niños dentro del espectro. La compañía señaló además que esta iniciativa se apoya en investigaciones realizadas junto a la Universidad de Cardiff, que indican que el juego con muñecas puede estimular áreas del cerebro vinculadas a la empatía y al procesamiento social.

La Barbie autista ya se encuentra disponible en la tienda oficial de Mattel y en los principales comercios a nivel mundial.