Bolivia ha presentado al mundo el descubrimiento del Leopardus tilcayo, conocido comúnmente como "Gato Tilcayo", una nueva especie de felino silvestre de esbelta figura y grandes motas que es más pequeño que un gato doméstico. Este hallazgo representa la primera descripción científica de una nueva especie de gato salvaje en más de un siglo, hito que no se registraba desde 1923 con la descripción del Leopardus fasciatus en Uruguay.

Su nombre rinde homenaje al conocimiento ancestral de las comunidades locales de Los Yungas, en la zona tropical del departamento de La Paz, región donde habita y donde fue registrado de forma exclusiva por la ciencia hasta el momento. La investigación contó con el análisis de un ejemplar que actualmente vive en el refugio de animales silvestres Senda Verde, ubicado en dicha zona, al cual llegó tras ser entregado por una familia de comunarios que intentó criarlo inicialmente como mascota pensando que se trataba de un gato común.

Un estudio genético y morfológico confirmó que el ejemplar presenta marcadas diferencias con otros gatos tigre de la región, ratificando que se trata de una especie silvestre única e inédita para la ciencia. La investigación fue publicada el jueves en la revista científica Current Biology y desarrollada por un equipo internacional integrado por el científico Eduardo Eizirik, el investigador Jonas Lescroart y la bióloga y exploradora de National Geographic, Paola Nogales Ascarrunz.