A lo largo de los años, la ficción ha imaginado mundos ocultos y civilizaciones bajo la superficie terrestre. Sin embargo, la realidad científica es muy distinta. Aunque el ser humano no ha llegado físicamente al centro del planeta, sí ha logrado comprender gran parte de su estructura interna y los procesos que ocurren bajo nuestros pies.

La Tierra está compuesta por cuatro capas principales: la corteza, el manto, el núcleo externo y el núcleo interno. La corteza es la capa más delgada, donde vivimos, y puede alcanzar hasta 70 kilómetros de espesor bajo los continentes. Debajo se extiende el manto, con unos 3.000 kilómetros de grosor, formado por roca extremadamente caliente que fluye lentamente a lo largo de millones de años. Más abajo se encuentra el núcleo externo, líquido y rico en hierro y níquel, responsable del campo magnético terrestre, y finalmente el núcleo interno, sólido y con temperaturas que pueden llegar a los 5.500 °C.

En términos de exploración directa, el punto más profundo alcanzado por seres humanos es la mina de oro Mponeng, en Sudáfrica, que llega a unos 4 kilómetros bajo la superficie. A través de perforaciones, el récord lo tiene el pozo superprofundo de Kola, en Rusia, que alcanzó 12,2 kilómetros de profundidad, una distancia considerable pero que representa solo una fracción del grosor de la corteza terrestre.

Las altas temperaturas y la enorme presión hacen extremadamente difícil perforar más profundamente. Por ello, los científicos estudian el interior del planeta mediante ondas sísmicas generadas por terremotos. Estas ondas cambian su comportamiento al atravesar distintos materiales, lo que permite a los investigadores crear imágenes del interior de la Tierra, similares a tomografías.

Comprender el interior del planeta es fundamental para explicar fenómenos como terremotos, volcanes y la formación de montañas, además de evaluar el potencial de la energía geotérmica y entender cómo ha evolucionado la Tierra a lo largo del tiempo. Este conocimiento incluso podría aplicarse al estudio de otros planetas.