La retención de un paciente por no pagar una deuda médica no está permitida por la legislación boliviana. Así lo explicó la abogada Pamela Caballero, quien señaló que impedir que una persona abandone un centro de salud por una obligación económica constituye una privación ilegal de libertad.

La jurista aclaró que una deuda derivada de una atención médica corresponde al ámbito civil y, por tanto, debe ser cobrada mediante los mecanismos legales establecidos, sin afectar el derecho a la libertad del paciente. En ese sentido, enfatizó que un hospital o clínica no puede utilizar la permanencia de una persona en el establecimiento como una medida de presión para garantizar el pago.

Caballero indicó que, si existe una deuda, el centro médico puede respaldarla mediante un documento donde se establezcan los montos adeudados y, en caso de ser necesario, recurrir a un garante u otros procedimientos civiles para recuperar el dinero. Sin embargo, remarcó que "el cuerpo de las personas no es sujeto de garantía", por lo que ninguna institución puede restringir la salida de un paciente por motivos económicos.

Asimismo, recordó que el derecho a la salud está protegido por la Constitución Política del Estado y que ningún establecimiento médico puede negar la atención a una persona que requiera asistencia, especialmente cuando se trata de una emergencia. Según explicó, la prioridad siempre debe ser preservar la vida y la salud del paciente, dejando para después la definición de la forma en que se cubrirán los costos de la atención.

La abogada también advirtió que una persona retenida por una deuda médica puede presentar una acción de libertad contra el establecimiento de salud. De prosperar ese recurso, el centro podría enfrentar sanciones por haber restringido la libertad del paciente sin una orden judicial e, incluso, dependiendo de las circunstancias, existirían posibles consecuencias penales.

Finalmente, Caballero señaló que el elevado costo de la atención médica representa una dificultad para quienes no cuentan con un seguro o no están cubiertos por el Sistema Único de Salud (SUS). Por ello, consideró necesario fortalecer el sistema sanitario y generar mecanismos que permitan proteger a las personas frente a gastos médicos inesperados.