La tormenta tropical Melissa mantiene en alerta a gran parte del Caribe tras causar un muerto, graves inundaciones y daños significativos en la República Dominicana, donde más de un millón de personas se encuentran sin acceso a agua potable y más de mil familias han tenido que abandonar sus hogares debido a las intensas lluvias.

Según el Centro de Operaciones de Emergencias (COE), las precipitaciones han afectado 202 viviendas, una carretera, un puente y han dejado 28 localidades incomunicadas, mientras persiste la preocupación por la saturación del suelo después de varios días de lluvias continuas.

El país se encuentra prácticamente paralizado tras la suspensión de clases y actividades laborales, una medida que será revisada este sábado. “Estamos trabajando para devolver la normalidad a la capital y a las provincias más afectadas”, informó el director del COE, Juan Manuel Méndez, en conferencia de prensa desde el Palacio Nacional, junto al presidente Luis Abinader.

Abinader describió a Melissa como “una de las tormentas más erráticas y prolongadas que ha afectado al territorio nacional”, debido a su movimiento casi estacionario, lo que ha intensificado los niveles de lluvia.

De acuerdo con el Instituto Dominicano de Meteorología (Indomet), la tormenta —formada el martes— se encontraba hacia las 17:00 hora local a unos 360 kilómetros al suroeste de Haití y 345 km al sureste de Kingston (Jamaica), moviéndose lentamente hacia el norte a 4 km/h. Melissa presenta vientos sostenidos de 100 km/h con ráfagas más fuertes y podría fortalecerse a huracán en los próximos días, advirtió la directora del Indomet, Gloria Ceballos.

El Centro Nacional de Huracanes (NHC) de Estados Unidos señaló que Melissa podría impactar Jamaica el martes y Cuba el miércoles como huracán. El organismo alertó sobre el riesgo de lluvias torrenciales, vientos dañinos y marejadas ciclónicas en el Caribe, especialmente en las zonas montañosas de Haití y República Dominicana, donde se anticipan inundaciones repentinas y deslizamientos de tierra que amenazan vidas.

Con Melissa, suman 13 los ciclones formados en el Atlántico durante la actual temporada, en la que ya se han registrado los huracanes Erin, Gabrielle, Humberto e Imelda, y las tormentas Andrea, Barry, Chantal, Dexter, Fernand, Jerry, Karen, Lorenzo y Melissa.

Las autoridades dominicanas mantienen 26 de las 32 provincias en alerta, 12 de ellas en nivel rojo, mientras el país enfrenta los efectos de una tormenta que amenaza con convertirse en el ciclón más persistente del año en el Caribe.