El uso de la inteligencia artificial como apoyo emocional entre adolescentes y jóvenes genera preocupación entre especialistas en salud mental, quienes advierten que estas herramientas podrían llegar a reemplazar el diálogo con familiares, amigos e incluso con profesionales.

De acuerdo con un estudio desarrollado por RAND Corporation en colaboración con investigadores de la Universidad de Harvard, uno de cada cinco adolescentes y jóvenes de entre 12 y 21 años en Estados Unidos utiliza herramientas de inteligencia artificial para buscar apoyo relacionado con su salud mental. La investigación señala que esta práctica aumentó más del 40 % en apenas un año.

Chatbots como ChatGPT, Gemini, Claude o Character.AI ya no son utilizados únicamente para resolver tareas escolares o responder consultas. Cada vez más adolescentes recurren a estas plataformas para expresar sus emociones, pedir consejos sentimentales, hablar sobre sus preocupaciones o afrontar situaciones personales.

Especialistas explican que uno de los principales atractivos de estas herramientas es su disponibilidad permanente y la ausencia de juicios. Los chatbots pueden responder a cualquier hora y suelen validar las emociones del usuario, características que resultan especialmente llamativas para personas que atraviesan momentos de vulnerabilidad.

Sin embargo, psicólogos advierten que esta dinámica puede representar riesgos para el desarrollo emocional de los adolescentes. Incluso señalaron que algunos jóvenes han abandonado procesos terapéuticos convencionales al considerar que la inteligencia artificial ofrece respuestas más rápidas, económicas o cómodas.

La preocupación también fue reflejada en un artículo publicado este año en la revista The Lancet Child & Adolescent Health, donde se advierte que sustituir las relaciones humanas por interacciones con inteligencia artificial durante la adolescencia puede afectar habilidades como la regulación emocional, la empatía, la resolución de conflictos y la construcción de vínculos saludables.

Según la publicación, cuando un adolescente encuentra en un chatbot un interlocutor que valida constantemente sus opiniones y rara vez las cuestiona, disminuyen las oportunidades de aprender a gestionar la frustración, resolver diferencias y enfrentar conversaciones complejas con otras personas.

El debate también se intensificó tras conocerse casos en Estados Unidos, donde familias presentaron demandas contra empresas desarrolladoras de inteligencia artificial al denunciar que algunos adolescentes establecieron fuertes vínculos emocionales con personajes virtuales antes de autolesionarse o quitarse la vida. No obstante, las investigaciones continúan y hasta el momento no han establecido una relación causal definitiva entre ambos hechos.

En Bolivia aún no existen estudios que permitan conocer cuántos adolescentes utilizan este tipo de herramientas como apoyo emocional. Sin embargo, especialistas consideran que el crecimiento del acceso a la inteligencia artificial plantea nuevos desafíos para familias, docentes e instituciones, por lo que recomiendan fortalecer la educación digital, la alfabetización emocional y el acompañamiento de niñas, niños y adolescentes para promover un uso responsable de estas tecnologías.