Las islas hawaianas están siendo azotadas por una serie de devastadores incendios forestales que han dejado a su paso más de 67 víctimas mortales y han reducido a cenizas pueblos enteros, especialmente en la isla de Maui. Expertos en meteorología, ecología y cambio climático han estado analizando las causas de esta tragedia y destacan varios factores que han contribuido a la inusitada gravedad de estos incendios.

Causas Naturales y Humanas

Aunque aún no se ha determinado oficialmente la causa exacta de los incendios que comenzaron en Maui el martes por la noche, las condiciones climáticas eran propicias para la propagación de las llamas. El Servicio Meteorológico Nacional había emitido alertas por fuertes vientos y clima seco, condiciones ideales para los incendios forestales. Según el Servicio Forestal de EE. UU., aproximadamente el 85% de los incendios forestales en el país son provocados por actividades humanas, mientras que las causas naturales incluyen rayos y actividad volcánica, esta última especialmente relevante en las islas hawaianas debido a la presencia de volcanes activos.

Impacto del Cambio Climático

El calor récord que se ha sentido este verano en Europa y el oeste de Canadá también ha influido en la gravedad de los incendios forestales en Hawaii. Los científicos argumentan que el cambio climático, impulsado por el uso de combustibles fósiles, ha llevado a fenómenos meteorológicos extremos más frecuentes y poderosos. Craig Clements, profesor de Meteorología de la Universidad Estatal de San José, señala que las condiciones climáticas en Maui, como los vientos descendentes en la cadena montañosa y la sequía, crearon una situación clásica de riesgo de incendios.

Impacto de Fenómenos Meteorológicos

Los vientos generados por el huracán Dora, a cientos de kilómetros al suroeste de las islas hawaianas, han avivado las llamas, sumado a un sistema de bajas presiones al oeste, cerca de Japón. Además, la propagación de hierbas no autóctonas inflamables, como la hierba de Guinea, en áreas donde antes había campos de cultivo y bosques ha aumentado la cantidad de material inflamable. Las altas temperaturas también contribuyen a la rápida evaporación del agua, afectando la disponibilidad de agua para las plantas y los seres humanos.

Especies Invasoras y Desarrollo de Infraestructuras

Elizabeth Pickett, co-directora ejecutiva de la organización de gestión de incendios forestales de Hawaii, menciona el problema de las especies invasoras de pastos propensos al fuego, que se propagan en áreas quemadas, creando un ciclo de fuego de hierba que aumenta el riesgo de incendios. Además, el desarrollo de infraestructuras que no estaban concebidas para resistir incendios forestales añade a la complejidad de la gestión de estas emergencias.

Devastación y Estragos

Los incendios han causado estragos en diversas áreas de Maui, especialmente en Lahaina, una ciudad histórica y turística, donde se han calcinado estructuras y partes de la ciudad. Las cifras reportadas de destrucción y daños son alarmantes, con más de 271 estructuras afectadas, dejando un impacto significativo en la isla.

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