Una ola de frío extremo azota a Estados Unidos y ya dejó al menos 11 personas fallecidas, más de un millón de hogares sin electricidad y miles de vuelos cancelados, en lo que meteorólogos califican como uno de los peores episodios invernales de las últimas décadas.

La tormenta invernal avanzó desde el sur y el centro del país hacia el noreste, afectando a cerca de dos tercios del territorio estadounidense. El Servicio Nacional de Meteorología (NWS) advirtió que las intensas nevadas y acumulaciones de hielo podrían generar consecuencias “catastróficas”. Ante la magnitud del fenómeno, 20 estados y el Distrito de Columbia declararon el estado de emergencia.

Según PowerOutage.us, durante el domingo más de un millón de usuarios quedaron sin suministro eléctrico, principalmente en el sur del país. Tennessee fue el estado más afectado, con más de 300.000 clientes sin energía, seguido de Misisipi y Luisiana. Las autoridades alertaron que los apagones son especialmente peligrosos debido a temperaturas inusualmente bajas, con sensaciones térmicas que podrían descender por debajo de los -45 °C en algunas regiones.

El temporal también provocó un colapso en el transporte aéreo. Durante el fin de semana se cancelaron más de 15.000 vuelos en Estados Unidos y miles registraron retrasos. El secretario de Transporte, Sean Duffy, calificó la situación como el peor día de cancelaciones aéreas desde la pandemia de covid-19, señalando que las aerolíneas no cuentan con capacidad para reubicar a los pasajeros afectados.

Las nevadas alcanzaron hasta 20 centímetros en estados como Kansas, Oklahoma y Misuri, y se extendieron hacia ciudades densamente pobladas como Nueva York, Filadelfia, Boston y Washington, donde se ordenó el cierre preventivo de oficinas federales y carreteras. En Nueva York, las autoridades suspendieron las clases presenciales y activaron la modalidad a distancia.

Las muertes registradas estarían relacionadas con el frío extremo. En Luisiana se confirmaron dos fallecimientos por hipotermia, mientras que en Texas, Tennessee y Nueva York se reportaron otros decesos durante el avance de la tormenta. En la ciudad de Nueva York, cinco personas fueron halladas muertas al aire libre, varias de ellas en situación de calle, en medio de temperaturas gélidas.