La conexión entre la naturaleza y la salud cerebral revelada por un nuevo estudio

Encontrarse inmerso en espacios verdes no solo ofrece una pausa visual y sensorial, sino que también tiene impactos positivos en la salud cerebral, según los resultados de un reciente estudio de escáner cerebral realizado en la Universidad de Utah. La investigación revela que un paseo por la naturaleza activa regiones del cerebro vinculadas al control ejecutivo, influyendo en la memoria de trabajo y la toma de decisiones.

El estudio, publicado en la revista Scientific Reports, comparó los efectos de caminar por un entorno boscoso, representado por Red Butte Garden al este de la universidad, con un paseo urbano por el campus médico cargado de asfalto y estacionamientos. Los participantes que exploraron la zona boscosa mostraron mejoras significativas en las pruebas de función cerebral en comparación con aquellos que recorrieron el entorno urbano.

Los resultados, respaldados por lecturas de EEG, resaltan la influencia positiva de la naturaleza en el control ejecutivo, que abarca áreas clave como la memoria de trabajo, la toma de decisiones, la resolución de problemas y la planificación. Según el profesor de psicología de la Universidad de Utah, David Strayer, estas funciones son esenciales para el pensamiento de orden superior y reflejan la conexión evolutiva que los humanos tienen con la naturaleza, una teoría conocida como "biofilia".

"La evolución a lo largo de cientos de miles de años ha forjado en nosotros una conexión y un amor por los seres vivos naturales", explicó Strayer. "Nuestro entorno urbano moderno, densamente poblado con tecnología y tráfico, contrasta directamente con ese entorno restaurativo que necesitamos".

El estudio reclutó a 92 participantes que realizaron una tarea cognitiva exigente antes y después de caminar durante 40 minutos. Los investigadores observaron mejoras notables en el grupo que exploró la naturaleza en comparación con los que caminaron en el entorno urbano. La atención ejecutiva, crucial para el funcionamiento mental, se vio especialmente beneficiada por el contacto con la naturaleza.

Amy McDonnell, becaria postdoctoral de la Universidad de Utah, señaló: "Los participantes que habían caminado en la naturaleza mostraron una mejora en su atención ejecutiva en esa tarea, mientras que los caminantes urbanos no lo hicieron, por lo que sabemos que es algo único en el entorno en el que estás caminando".

Los investigadores están ahora explorando cómo el uso del teléfono celular puede afectar los beneficios cognitivos de un paseo por la naturaleza, con la esperanza de proporcionar información valiosa para el diseño futuro de entornos urbanos que respalden la salud mental y física.