Un estudio internacional identificó las enfermedades responsables de la muerte de miles de soldados del ejército de Napoleón durante la retirada de Moscú en 1812. Más de dos siglos después, un equipo de científicos analizó restos óseos hallados en una fosa común en Vilna, Lituania, y logró determinar la presencia de dos patógenos letales: Salmonella enterica Paratyphi C, causante de la fiebre paratifoidea, y Borrelia recurrentis, bacteria que provoca la fiebre recurrente, transmitida por piojos.

La investigación paleogenómica se basó en la secuenciación de ADN antiguo extraído de trece dientes de soldados jóvenes, cuyas osamentas no presentaban heridas visibles, lo que refuerza la hipótesis de que las epidemias, el hambre y el frío extremo fueron más letales que los enfrentamientos armados.

El hallazgo contradice la creencia histórica de que el tifus fue la enfermedad predominante, ya que no se encontraron rastros de ADN de ese patógeno en las muestras analizadas. Los síntomas descritos por médicos de la época coinciden con los efectos de las enfermedades identificadas, lo que otorga mayor solidez a las nuevas conclusiones científicas.