La dirigencia del Athletic Club ha expresado su malestar con el FC Barcelona por su supuesto interés en fichar a Nico Williams, actual jugador rojiblanco con contrato hasta 2027 y una cláusula de rescisión de 62 millones de euros. Desde Bilbao acusan al Barça de presionar a LaLiga para facilitar su fichaje e incluso de no actuar con transparencia. Sin embargo, estas críticas contrastan con la conducta que el propio Athletic ha tenido en negociaciones pasadas con la Real Sociedad.

Aunque el club bilbaíno se ampara en principios éticos al denunciar el posible contacto del Barça con Nico, ha realizado fichajes de jóvenes talentos del entorno vasco empleando estrategias similares. Uno de los casos recientes es el de Manex Gibelalde y Eder García, jugadores del filial de la Real Sociedad, con quienes el Athletic entabló conversaciones antes de que finalizaran sus contratos. Aunque esto es legal en los últimos seis meses de vínculo, no deja de resultar cuestionable desde el punto de vista que ahora defienden.

Más polémicos aún fueron los fichajes de Robert Navarro y Andoni Gorosabel. Ambos futbolistas, con pasado en la Real Sociedad, fueron fichados mediante un club puente: Navarro fue transferido al Mallorca por una temporada y Gorosabel al Alavés en una operación similar. Al concluir sus breves contratos, ambos recalaban "casualmente" en el Athletic, lo que alimentó las sospechas sobre maniobras planificadas desde Bilbao.

En el entorno del fútbol vasco se ha criticado en reiteradas ocasiones el proceder del club bilbaíno. Desde Osasuna, por ejemplo, se han referido a la forma en que el Athletic negocia como “un elefante en una cacharrería”, llevándose jugadores sin reparar en el impacto que deja en otros clubes de formación.

En este contexto, el señalamiento contra el Barcelona por el caso Nico Williams ha levantado comentarios de incoherencia y contradicción, considerando los antecedentes del propio club bilbaíno. Aunque el Athletic defiende su filosofía de contar con futbolistas del entorno vasco, las formas con las que busca cumplir este objetivo siguen generando debate.