La falta de este mineral vital afecta a millones de personas sin que lo sepan, impactando la salud física y mental, especialmente en mujeres.

Fatiga persistente, antojos inusuales como el de comer hielo, caída del cabello o mareos frecuentes pueden parecer molestias menores. Sin embargo, estos síntomas pueden estar advirtiendo sobre una de las deficiencias nutricionales más comunes y subestimadas en el mundo: la falta de hierro.

Según un informe de Women’s Health, esta carencia afecta de forma especial a las mujeres, debido a factores fisiológicos como la menstruación, el embarazo y una mayor demanda de hierro. Estudios como el de JAMA Open Network señalan que hasta el 34% de las mujeres entre 18 y 50 años tienen niveles bajos de este mineral esencial.

“El hierro es fundamental para la producción de hemoglobina, que transporta oxígeno a través de los glóbulos rojos”, explicó el Dr. Imo J. Akpan, hematólogo del Centro Médico Irving de la Universidad de Columbia. La deficiencia sostenida puede derivar en anemia, problemas cognitivos, alteraciones del estado de ánimo, dolores en el pecho y dificultad para respirar.

El cuerpo almacena hierro como ferritina, y los análisis de sangre que evalúan estos niveles son clave para detectar la carencia. Para mujeres, valores por debajo de 30 nanogramos por mililitro ya indican un déficit. Las causas pueden incluir dietas con poca carne, enfermedades intestinales, menstruaciones abundantes, o incluso el uso de ciertos medicamentos.

La alimentación es la principal fuente de hierro. Entre los alimentos ricos en hierro se destacan las carnes rojas, pollo, cordero, huevos, lentejas, espinacas, garbanzos, brócoli y cereales fortificados. La vitamina C ayuda a mejorar su absorción, mientras que el café, té o calcio pueden dificultarla.

Cuando la dieta no basta, se puede recurrir a suplementos orales o incluso tratamientos intravenosos bajo control médico, como explicó la Dra. Keri Peterson, asesora del Consejo de la Casa Blanca. Aunque efectivos, estos últimos pueden resultar costosos y presentar efectos secundarios en algunos casos.

Detectar a tiempo esta deficiencia puede evitar consecuencias graves, como partos prematuros en embarazadas, bajo peso del bebé o incluso riesgo de muerte prematura, según diversos estudios médicos citados por Women’s Health. Por eso, los expertos insisten en no subestimar estos síntomas, por más sutiles que parezcan.