Después de 86 años de actividad, Manufactura Boliviana S.A. (Manaco) cerrará definitivamente su producción de calzados en Quillacollo, Cochabamba. La decisión, anunciada el 31 de octubre, pone fin a la trayectoria de una de las fábricas emblemáticas del país y refleja las dificultades que atraviesa la industria nacional frente al incremento de costos, las importaciones y el contrabando.

César Vargas, representante del directorio de la empresa, explicó que Manaco dejó de ser competitiva en los mercados internacionales. Señaló que países vecinos, que anteriormente eran sus principales clientes, dejaron de comprar sus productos debido a los precios frente a proveedores de India y Brasil. Asimismo, indicó que la producción destinada al mercado interno fue afectada por el contrabando.

La empresa fue fundada el 4 de junio de 1940, inicialmente con el nombre de Manufactura Nacional Cochabamba, por iniciativa del ciudadano checoslovaco Zvonko Macourek. Un año después instaló su fábrica en Quillacollo y llegó a convertirse en una de las principales industrias de calzados del país.

Alrededor de la planta se desarrollaron barrios como Manaco, 12 de Enero y Esmeralda, además de la escuela Thomas J. Bata y otras organizaciones. La fábrica también llegó a exportar calzados a Perú, Chile, Colombia, Ecuador y México, y durante sus años de mayor actividad produjo millones de pares para el mercado nacional y regional.

Sin embargo, su trayectoria estuvo marcada por dificultades. En 2013 cerró su curtiembre y, en 2017, ya advertía sobre el impacto del contrabando y los productos de bajo precio en el mercado nacional.

Caída de la producción y pérdidas económicas

Los datos presentados por el directorio muestran que en 2019 Manaco producía alrededor de 1,91 millones de pares de zapatos al año. Para 2025, esa cifra descendió a 764.000 pares, una reducción cercana al 60%.

A esta caída se sumó el incremento de los costos de fabricación. Producir un par de zapatos pasó de Bs 68,48 en 2019 a Bs 160,04 en 2025, sin incluir los gastos comerciales, administrativos y financieros.

Vargas explicó que la empresa intentó aplicar ajustes técnicos, financieros y operativos para mantener sus actividades, pero no consiguió revertir la situación. Las pérdidas acumuladas desde la pandemia superaron los Bs 150 millones, mientras que el patrimonio se redujo de Bs 248,1 millones en 2019 a Bs 52,2 millones en septiembre de 2026.

El cierre afecta a aproximadamente 550 trabajadores. El representante empresarial aseguró que se pagará el 100% de las indemnizaciones y beneficios sociales que correspondan por ley.

Por su parte, el analista económico Omar Velasco señaló que el deterioro más severo se produjo en 2026, en un contexto de mayores costos de insumos y energía, disminución de los salarios reales y condiciones desfavorables para la producción nacional. También cuestionó la falta de una política industrial de mediano plazo y de incentivos al consumo de productos nacionales.

Cambios en el mercado y dificultades para la industria

La historia de Manaco también estuvo vinculada a las costumbres de varias familias bolivianas, que tradicionalmente compraban zapatos de esta marca antes del inicio de clases o de los desfiles escolares. Sin embargo, la pérdida de poder adquisitivo y la expansión de los canales informales modificaron los hábitos de consumo.

Un consumidor recordó que su familia ahorraba para comprar zapatos en Manaco, pero con el tiempo comenzó a optar por productos más económicos que se comercializaban en las calles.

La Federación de Entidades Empresariales Privadas de Cochabamba (FEPC) advirtió que el cierre de la fábrica evidencia el deterioro de las condiciones productivas y los riesgos que enfrenta el empleo formal.

Entre los factores identificados por la entidad están el contrabando, la informalidad, los bloqueos, la presión tributaria, las dificultades de abastecimiento de combustibles, el acceso a divisas y la contracción del mercado interno.

La FEPC señaló que este escenario incrementa los costos operativos y reduce la capacidad productiva de las empresas. Además, pidió fortalecer los controles contra el contrabando y generar condiciones que permitan recuperar la producción nacional y preservar las fuentes de empleo.