Un incendio devastador en una fábrica de baterías de litio en Hwaseong, al sur de Seúl, ha dejado al menos 22 muertos, de los cuales 18 eran ciudadanos chinos. El incidente ocurrió cuando una serie de explosiones sacudió la segunda planta del edificio, donde se realizaban inspecciones y empaques de baterías.

Más de 100 trabajadores se encontraban en la fábrica cuando comenzaron las explosiones. Según informó Kim Jin-young, miembro del cuerpo de bomberos, "Veinte extranjeros figuran entre los fallecidos, 18 de ellos chinos, uno de Laos y una persona de nacionalidad desconocida". Kim añadió que la identificación de las víctimas es complicada debido a las graves quemaduras sufridas.

Los bomberos lograron controlar el incendio y comenzaron a recuperar los cuerpos del edificio carbonizado. "La mayoría de los cuerpos está muy quemada, por lo que llevará tiempo identificarlos", explicó Kim. Una persona sigue desaparecida y las autoridades continúan con las operaciones de enfriamiento para evitar que el fuego se propague a las fábricas cercanas.

La fábrica, propiedad del fabricante surcoreano Aricell, almacenaba aproximadamente 35,000 baterías de litio en la segunda planta cuando se desató el incendio. "Era difícil entrar en el edificio porque temíamos que se produjeran otras explosiones", relató Kim, señalando que los bomberos utilizaron "arena seca" para combatir las llamas.

Decenas de camiones de bomberos se desplegaron en la planta mientras los rescatistas sacaban los cuerpos cubiertos con sábanas azules. Imágenes difundidas por la agencia Yonhap mostraron grandes columnas de humo emergiendo desde la planta devastada.

Reacciones y advertencias

El presidente surcoreano, Yoon Suk Yeol, instó a las autoridades a "movilizar todo el personal y equipo disponible para concentrarse en la búsqueda y rescate de personas". Además, subrayó la necesidad de "garantizar la seguridad de los bomberos ante la rápida propagación del fuego".

Las autoridades locales recomendaron a los residentes de Hwaseong que permanecieran en sus hogares. "Hay mucho humo debido a incendios en una fábrica. Por favor, preste atención a la seguridad, en particular absteniéndose de salir", decía un mensaje de alerta enviado por SMS. Otro mensaje advertía a los vecinos que cerraran las ventanas y evitaran las carreteras cercanas.

Corea del Sur es un destacado productor de baterías, incluidas las de vehículos eléctricos. Las baterías de litio son esenciales en numerosos sectores, desde automóviles eléctricos hasta computadoras portátiles.

Este incendio es uno de los peores desastres industriales en Corea del Sur en los últimos años. En 1989, un accidente en una planta química en Yeosu causó 16 muertos y 17 heridos. Más recientemente, en 2020, 38 personas fallecieron en un incendio en un almacén en Icheon.